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Il était une fois : le traité de Tordesillas (1494)

En 1494, sous l’égide du pape, le célèbre traité de Tordesillas organise la division du Nouveau Monde entre Espagnols et Portugais, établissant notamment une ligne de partage du monde entre les deux puissances ibériques, qui délimite ainsi les aires de souveraineté des uns et des autres, et dessine la géographie de leurs futures conquêtes. Voyons cela en cartes !

Tordesillas : quand le pape divise le monde entre Portugais et Espagnols…

Établi le 7 juin 1494 dans la ville du royaume de Castille de Tordesillas (qui lui donnera son nom), ce grand traité international, qui intervient peu après le premier voyage de Christophe Colomb à travers l’océan Atlantique (1492), vise ainsi à partager le Nouveau Monde (considéré comme terra nullius) entre les deux puissances coloniales émergentes : l’Espagne (royaumes de Castille et d’Aragon) et le Portugal. Il définit ainsi comme ligne de partage un méridien situé à 370 lieues (1 770 km) à l’ouest des îles du Cap-Vert — méridien qui se situerait aujourd’hui à 46° 37′ ouest.

Suite à la prise de possession du Brésil par les Portugais (découvert peu de temps après la signature du traité par Pedro Alvares Cabral), le traité de Tordesillas fait l’objet d’une petite révision plaçant ainsi le Brésil sous souveraineté portugaise, et attribuant de facto le reste des Amériques à la Castille.

La ligne de partage selon la bulle Inter cætera (en pointillés), selon le traité de Tordesillas (en violet), et son prolongement selon le traité de Saragosse (en vert).

À nouveau remis en question suite au tour du monde du Portugais Magellan (et du nouveau différend qui naît ainsi autour d’une nouvelle terre en débat entre les deux signataires – à savoir l’archipel des Moluques, importante zone d’approvisionnement en épices), le premier traité se voit dans la nécessité d’être complété de la localisation de la partie orientale de ce méridien, qui fait le tour du globe. Après de nouvelles tractations, le traité de Saragosse, signé le 22 avril 1529, établit ainsi la suite du méridien à 297,5 lieues à l’ouest de cet archipel, au profit du Portugal, l’Espagne se voyant attribuer quant à elle une compensation financière.

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L’Empire espagnol (XVe-XIXe siècle) : petite histoire du plus vaste empire de l’Histoire !

Au XVIe siècle, l’Espagne et le Portugal peuvent être considérés comme les deux puissances écrivant la marche du monde. Placés à l’avant-garde de l’exploration mondiale européenne et de l’expansion coloniale, les deux royaumes ibériques constituent en effet les pionniers de l’ouverture de nouvelles routes commerciales à travers les océans, de même que du développement connexe d’un florissant commerce, à travers l’océan Atlantique avec les Amériques (Espagne), et à travers l’Asie-Pacifique via l’Afrique (Portugal).

Carte des principales voies commerciales au XVIIIe siècle

Les Espagnols à la conquête de l’Amérique (XVe-XVIe siècle)

Côté espagnol, les célèbres conquistadors ont renversé en seulement quelques décennies les grandes civilisations aztèque, inca et maya, leur permettant de revendiquer de vastes étendues de terres en Amérique du Nord et du Sud. Durant cette glorieuse période de son histoire, en plus de dominer les océans avec sa marine, l’Empire espagnol règne également sur le champ de bataille européen, grâce notamment à son infanterie (les fameux tercios). Un statut de première puissance européenne qui s’accompagne au XVIe et XVIIe siècles pour l’Espagne d’un véritable âge d’or culturel.

Carte du traité de Tordesillas (1494), qui partage le monde entre Portugais et Espagnols
En 1494, via le célèbre traité de Tordesillas, le pape entérine le partage du (Nouveau) Monde entre Espagnols et Portugais

De 1580 à 1640, l’Empire espagnol et l’Empire portugais évoluent dans une certaine complémentarité plutôt que rivalité. On parle ainsi de la période de l’Union ibérique, moment où les monarques Habsbourg présents conjointement sur les trôles d’Espagne et du Portugal règnent en union (bien que leurs empires respectifs aient continué d’être administrés séparément). À partir du milieu du XVIe siècle, l’argent et l’or des mines américaines prennent une part de plus en plus importante dans le financement de la force militaire que l’Espagne des Habsbourg (alors la première puissance mondiale) engage dans la longue série de guerres européennes et nord-africaines dans lequel l’empire espagnol est impliqué.

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La Nouvelle-Espagne : le plus vaste empire terrestre de l’Histoire ?

Jusqu’à la perte de ses colonies américaines au début du XIXe siècle, l’Espagne aura ainsi été à la tête de l’un des plus grands empires de l’histoire du monde – bien que le pays ait connu des fortunes militaires et économiques fluctuantes à partir des années 1640. Confrontés aux nouvelles découvertes et expériences charriées par l’entreprise coloniale, ainsi qu’au lot de difficultés et de souffrances induites par la construction d’un empire, les penseurs espagnols ont à ce titre formulé certaines des premières réflexions modernes sur le droit naturel, la souveraineté, le droit international, la guerre et l’économie (ils ont même remis en question la légitimité de l’impérialisme dans des écoles de science apparentées – une pensée dénommée collectivement l’école de Salamanque).

Carte des Empires espagnols et portugais à la fin du XVIIIe siècle
Les Empires espagnols et portugais à la fin du XVIIIe siècle (© Nagihuin, via Wikimedia Commons)

Carte de l'Amérique du Nord espagnole
Une autre magnifique, magnifique carte des territoires sous domination espagnole d’Amérique du Nord – à zoomer ! (© Nagihuin, via Wikimedia Commons)

Le lent déclin et l’inéluctable chute de l’Empire espagnol

Pour les intéressé(e)s : un autre petit article sur l’histoire de la démographie de la France !

Le lent mais constant déclin de la puissance espagnole intervient dès le milieu du XVIIe siècle, au fil des conflits constants avec les puissances rivales (France, Portugal, Provinces-Unies, Empire ottoman, Grande-Bretagne puis Royaume-Uni et Etats-Unis d’Amérique,…) qui provoqueront une multitude de conflits territoriaux, commerciaux et religieux, qui useront et grignoteront inexorablement la puissance espagnole. En Méditerranée notamment, l’Espagne était ainsi constamment en guerre avec l’Empire ottoman. Sur le continent européen, l’Espagne se retrouve vite dans l’ombre de la France, première puissance démographique et militaire d’Europe, ainsi que grande puissance politique à partir du milieu du XVIIe siècle (le « Grand siècle » de la France).

Outremer, l’Espagne sera d’abord concurrencée longtemps par son voisin portugais, puis par les deux grandes puissances maritimes émergentes du XVIIe siècle que constitueront les Anglais et les Néerlandais. En outre, de nombreux autres facteurs, comme la course et la piraterie parrainées par les Anglais, les Français et les Néerlandais, la surextension des engagements militaires espagnols sur ses territoires, l’augmentation de la corruption gouvernementale, ainsi qu’encore la stagnation économique causée par les dépenses militaires, contribueront également structurellement à l’affaiblissement de l’empire.

Carte de l'organisation du monde au milieu du XVIIIe siècle
L’organisation du monde (et ses grands empires coloniaux) au milieu du XVIIIe siècle (© Dennis Harold pour Prezi)

Le grand coup de grâce sera finalement porté par les deux traités d’Utrecht (1713), qui signent la fin de la guerre de Succession d’Espagne (un long conflit dynastique qui avait vu s’affronter toute l’Europe, et Louis XIV essayer de placer un Bourbon sur le trône d’Espagne). Traité qui dépouille l’Espagne de ses territoires restants en Italie et aux Pays-Bas, et relègue l’Empire espagnol à une puissance de second ordre dans la politique d’Europe continentale (au même titre d’ailleurs que le Portugal et les Provinces-Unies), désormais dominée par la France et la Grande-Bretagne d’un côté, et par l’Autriche et la Russie de l’autre (avant l’arrivée imminente de la Prusse).

Carte de synthèse des grandes batailles de la guerre de Sept Ans (1756-1763)
Durant la grande guerre de Sept Ans (considérée par de nombreux historiens comme la première « guerre mondiale » de l’Histoire), la France et l’Espagne d’un côté et la Grande-Bretagne (et ses alliés) de l’autre s’affronteront sur la quasi-totalité des continents et mers du globe. Cette guerre constituera un grand désastre pour les puissances espagnole et surtout française, qui y laissera la presque intégralité de son premier empire colonial, cédé à la Grande-Bretagne (Canada, Indes,…). Depuis longtemps sur le déclin, l’Espagne (et particulièrement sa Marine) ressort également très affaiblie du conflit.

Une défaite géopolitique qui n’empêchera toutefois pas l’Espagne de maintenir et d’agrandir son vaste empire d’outremer durant encore plus d’un siècle, jusqu’au début du XIXe. Moment où l’impact de la guerre d’Indépendance américaine (et création subséquente des Etats-Unis d’Amérique) à peine digéré, le choc la guerre de la péninsule déclenchera des déclarations d’indépendance en série sur tout le continent sud-américain (Quito (1809), Venezuela, Paraguay (1811),…). Des révolutions successives débouchant sur des indépendances qui diviseront puis signeront ainsi la perte définitive des territoires contrôlés par les Espagnols aux Amériques.

Les grandes phases de l'indépendance des colonies espagnoles en Amérique
Les grandes phases de l’indépendance des colonies espagnoles en Amérique (© Resvoluci, via Wikimedia Commons)

Carte représentant les différentes possessions de l’empire espagnol tout au long de son existence – à zoomer aussi !
(© Nagihuin, via Wikimedia Commons)

Une dernière petite carte montrant qu’en termes de superficie, l’Empire espagnol à son apogée constitua le plus vaste empire territorial de l’histoire du Monde… ! (© Nagihuin, via Wikimedia Commons)

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Pour aller plus loin… 🔎🌎

Ce petit épisode de la série des « Il était une fois… » du blog est en fait extrait de l’un des articles de ma série consacrée à l’histoire de la grande et méconnue guerre de Sept Ans (1756-1763) Si le sujet des empires coloniaux et du « grand XVIIIe siècle » vous intéressent (ce fut en effet une période hautement charnière de l’histoire moderne), je vous oriente vers la découverte de cette riche série documentaire, portant sur cet immense conflit considéré par de nombreux historiens comme la première véritable « guerre mondiale » de l’Histoire. Un conflit qui débutera (et se propagera) en effet dans l’ensemble des empires coloniaux du monde, lui conférant ainsi une dimension planétaire et maritime inédite.

Une guerre constituant en outre le plus grand choc de l’intense conflit global qui opposera tout au long du XVIIIe siècle la France et la Grande-Bretagne pour la domination (de la mondialisation) du monde ; une suite ininterrompue de conflits, de Louis XIV à Waterloo, d’ailleurs qualifié de « Seconde guerre de Cent Ans » par certains historiens. Une passionnante série d’articles en forme de grande fresque historique, qui vous portera ainsi des Grandes Découvertes à la chute du Canada et des Indes françaises, et de la fondation des grandes empires coloniaux européens outremers et de la naissance de la mondialisation maritime à l’émergence d’un nouvel ordre mondial caractérisé par l’hégémonie planétaire britannique (sur les plans maritime, colonial, économique,…). Une grande série qui vous amènera aussi à mieux comprendre tant les racines de la guerre d’Indépendance américaine que celles de la Révolution française et des guerres napoléoniennes ; autant d’événements qui structureront décisivement notre monde contemporain !

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Et sinon, pour les intéressés et autres curieux, vous pouvez prendre connaissance de tous mes articles, (photo)reportages, récits de voyage, documentations et cartes liés plus globalement à l’histoire, à la géographie ainsi qu’au patrimoine de l’Espagne (et plus globalement du « Nouveau Monde »), en consultant les rubriques du site spécifiquement dédiées à ces domaines (accessibles ici : catégorie « Espagne » et catégorie « Nouveau Monde »).

Et si d’autres sujets et thématiques vous intéressent, n’hésitez pas également à parcourir ci-dessous le détail général des grandes catégories et rubriques du site, dans lesquels vous retrouverez l’ensemble de mes articles et cartes classés par thématique. Bonne visite et à bientôt !

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