Viêt Nam (1955-1975) : une guerre pour rien ? (PARTIE I)

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Dans cette première partie de l’article (qui fait également l’objet d’un second volet centré sur les aspects et enseignements saillants de cette guerre), je me propose de vous plonger dans l’histoire condensée de la guerre du Vietnam, de son déroulement et des grands événements qui la structure. Bonne lecture !

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L’histoire de la guerre du Vietnam : au commencement était l’ancienne Indochine Française…

Historiquement sous domination plus ou moins directe de son puissant voisin du Nord (la Chine), le Viêt Nam passe à la fin du XIX^e  siècle dans le giron français avec la création de l’Indochine française (la possession la plus riche et la plus peuplée du second empire colonial français). La colonisation française de la péninsule vietnamienne commence à la fin des années 1850 sous le Second Empire, avec l’invasion de la Cochinchine (la région du delta du Mékong – le grand fleuve vietnamien), rapidement suivie de l’invasion puis de l’instauration d’un protectorat sur le Cambodge.

Elle prend néanmoins toute son envergure à partir de 1883 sous la Troisième République avec l’expédition du Tonkin, corollaire de la guerre franco-chinoise, qui conduit la même année à l’instauration de deux protectorats distincts sur le reste du Viêt Nam. L’annexion du pays à l’Empire colonial français sera enfin complétée en 1887 avec la centralisation de l’administration de ces territoires réalisé au travers de la création de l’Union indochinoise, à laquelle deux autres entités furent également rattachées par la suite (notamment le protectorat laotien en 1899, instauré six ans auparavant).

Considérée alors comme « la perle de l’Empire », l’Indochine Française ne fut cependant pas une colonie de peuplement (comme a pu l’être par exemple l’Algérie Française), mais en premier lieu une zone d’exploitation économique, grâce à ses nombreuses matières premières (caoutchouc, minerais, riz, etc.). Scindé entre des territoires sous protectorat (Annam, Tonkin, Laos, Cambodge) et colonie directe de l’Empire (Cochinchine), et malgré le développement important des systèmes de santé et d’éducation, le Viêt Nam sous occupation française restera une société très inégalitaire.

Une société coloniale où les « indigènes », loin du quotidien florissant de la bourgeoisie locale (et même de l’ancienne élite aristocratique liée à la monarchie vietnamienne affaiblie), demeuraient placés dans une situation d’infériorité, et connaissaient des conditions de travail souvent très dures. Cette difficulté du quotidien du peuple vietnamien, ajouté au symbole et à la réalité du contrôle du pays par des forces étrangères, ne manquera pas ainsi de constituer un puissant terreau pour le nationalisme vietnamien émergent.

En réponse à l’occupation française, le mouvement nationaliste et indépendantiste vietnamien apparaît ainsi dès les lendemains de la première guerre mondiale. Mais il prend véritablement de l’ampleur au sortir de la seconde guerre mondiale, à l’occasion du retrait d’Indochine de l’occupant japonais (qui avait envahi la colonie française en 1942).

Le vide du pouvoir prévalant à la fin de la guerre a en effet permis au Viêt Minh, le mouvement de libération nationale dirigé par le parti communiste vietnamien (lui-même dirigé par Hô Chi Minh), de proclamer l’indépendance du Viêt Nam. Si la France tentera de reprendre le contrôle en réorganisant l’Indochine sous la forme d’une fédération d’Etats associés de l’Union française, l’échec des négociations avec le Viêt Minh débouchera, dès la fin 1946, sur la guerre d’Indochine (conflit qui s’inscrit à la fois dans le contexte de la décolonisation et dans celui de la guerre froide).

S’ensuit près de dix ans d’une guerre d’embuscades et de rudes combats des français contre le Viêt-Cong, jusqu’à la fatale bataille de Diên Biên Phu, qui sonnera le glas de l’occupation française, et débouchera sur les accords de Genève. Des accords de paix qui auront pour effet de scinder le pays en deux entités distinctes : le Viêt Nam du Nord (gouverné par le parti communiste vietnamien dirigé par Hô Chi Minh), et le Viêt Nam du Sud (où s’établi un gouvernement notamment allié de Washington), séparés au niveau du 17^ème parallèle, où est établie une zone démilitarisée, à l’image des deux Corées.

Cependant (et immédiatement), la volonté résiduelle et tenace de réunification du pays, désirée par de nombreux vietnamiens des deux bords et portée par le Nord Viêt Nam et Hô Chi Minh, s’oppose aux intérêts américains, qui ne veulent pas accepter un glissement total de l’Asie du Sud-Est dans le bloc communiste, selon la doctrine d’alors de « l’endiguement » (containment) mondial du communisme (qui guide depuis la fin des années 1940 la politique étrangère et géostratégique américaine).

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Un gouvernement sud-vietnamien impopulaire et autoritaire

Dans ce contexte, après avoir soutenu diplomatiquement et militairement la guerre d’Indochine française (notamment par l’envoi de matériels), les Etats-Unis déversent des milliards de dollars sur le Viêt Nam du Sud, soutenant le développement économique du pays (dans une certaine limite toutefois : ne pas créer des « surplus » – particulièrement agricoles, qui seraient préjudiciables au commerce et exportations américaines). Surtout : ils équipent et forment son armée, par l’envoi de matériels modernes et le déploiement d’un nombre croissant de conseillers militaires américains (bien souvent des vétérans de la seconde guerre mondiale). Conseillers qui entraînent, préparent, encadrent et co-dirigent au combat les bataillons de l’armée sud-vietnamienne (ARVN), déjà au combat dans de nombreux points du pays contre le Viêt-Cong (le mouvement de résistance et de libération nationale « intérieur »).

Le Viêt Nam du Sud est alors (et cela sera une constante jusqu’à l’indépendance) dirigé par un gouvernement autoritaire et corrompu, issu notamment de l’élite catholique du pays (quand la majorité de la population demeure bouddhiste). Un gouvernement qui refusera peu ou prou jusqu’au bout de mettre en œuvre les grandes réformes économiques et sociales demandées par Washington (réformes visant à améliorer le niveau de vie des Vietnamiens du sud, et à rendre ainsi de facto sensiblement moins attractif le modèle communiste adverse – et avec lui, le mouvement indépendantiste avec lequel il est ainsi imbriqué).

Très impopulaire, le gouvernement de Saigon fera l’objet d’une immense défiance de la population sud-vietnamienne, et qui se traduira par de nombreuses grandes manifestations anti-gouvernementales, des persécutions des populations bouddhistes (fermeture des temples, arrestations et incarcérations,…), et même un coup d’Etat militaire, qui verra en 1963 le renversement et l’assassinat du président Ngô Đình Diệm, et l’établissement d’une junte militaire plus en adéquation avec les attentes et intérêts américains. Américains qui sans avoir fomenté le coup d’Etat, en avait connaissance et ne l’auront pas empêché.

Président de la république du Vietnam de 1955 à 1963 et grand artisan de la lutte contre l’extension et l’influence communiste dans le pays, Ngô Đình Diệm fut un personnage-clé de l’escalade de la guerre du Vietnam, du fait notamment de son refus, avec l’appui de ses alliés américains, d’organiser le référendum d’autodétermination prévu dans la déclaration finale des accords de Genève. Son frère cadet et conseiller militaire Ngô Ðình Nhu, ainsi que la femme de ce dernier (appelée communément « Madame Nhu », et tenant la fonction de première dame), tinrent un rôle-clé dans l’aliénation et l’hostilité du peuple sud-vietnamien envers son gouvernement : par la dureté de leur traitement de l’opposition (au travers de leur main mise sur l’armée et la police qui tiennent le pays d’une main de fer), par l’absence de mise en place de réformes sociales répondant aux attentes majoritaires de la population, et par leurs multiples déclarations clivantes et méprisantes à l’encontre de la majorité bouddhiste et des partisans de la cause indépendantiste.

Solidement ancrée dans le contexte de la guerre froide, la présidence de Ngô Đình Diệm restera ainsi dans les mémoires comme une politique marquée par son idéologie antibouddhiste et anticommuniste, qui s’oppose structurellement avec le mouvement nationaliste intérieur (qui comprend en son sein une composante communiste soutenue par l’URSS et la Chine), et avec le nationalisme « pragmatique » d’un Hô Chi Minh, alors dirigeant du Nord Viêt Nam, et qui rejoignit le communisme pour obtenir le soutien nécessaire à l’accès à l’indépendance de son peuple.

Jusqu’à l’escalade puis « totalisation » du conflit (avec l’engagement à grande échelle de l’armée américaine à partir des années 1960), il est également à noter que le Viêt Nam du Nord ne bénéficie pas d’un soutien massif des grands pays socialistes que sont l’URSS et la Chine, si ce n’est un soutien logistique de la Chine communiste (envoi de matériels et de vivres) à partir de la prise de pouvoir de Mao Tsé-toung en 1949, désormais à la tête de la République populaire de Chine. Cela ne va pas durer.

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Point de rupture, escalade et « totalisation » du conflit

Au début des années 1960, après dix ans d’impasse, les incidents du golfe du Tonkin vont constituer un grand tournant dans la guerre du Vietnam.

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