Seconde guerre de Cent Ans

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Vous retrouverez l’ensemble de mes « histoires itinérantes » relevant de ce que certains historiens ont qualifié de « Seconde guerre de Cent Ans » : terme (évocateur) désignant, à l’image de la Première (1337-1453), la série quasi-ininterrompue de conflits militaires qui vont opposer la France et l’Angleterre tout au long du XVIII^e siècle (et même, plus exactement, de 1688 à 1815).

« Au XVI^e et au XVII^e siècle, la France et l’Angleterre avaient vécu tantôt en bons termes, tantôt en mauvais, selon les combinaisons du moment. Mais, à partir de 1688, tout change. La guerre est la règle, la paix une trêve qui permet aux combattants de refaire leurs forces. Le compte est facile à établir : en 1688, guerre de la Ligue d’Augsbourg qui dure neuf ans, jusqu’en 1697 ; en 1702, guerre de la succession d’Espagne qui dure onze ans, jusqu’en 1713 ; en 1741, guerre de la Succession d’Autriche qui dure sept ans, jusqu’en 1748 ; en 1756, guerre de Sept Ans, jusqu’en 1763 ; en 1778, guerre de l’Indépendance des États-Unis qui dure cinq ans, jusqu’en 1783 ; en 1793, premières coalitions contre la Révolution, jusqu’à la paix d’Amiens en 1802, soit neuf ans de guerre ; en 1803, dernières coalitions contre Napoléon, qui durent douze ans, jusqu’en 1815. Durant ces cent vingt-sept ans, la France soutint donc contre l’Angleterre sept grandes guerres qui durèrent en tout soixante ans. Si l’on excepte les années 1713 à 1741 qui correspondent chez nous à la Régence et au ministère de Fleury, en Angleterre aux ministères des Standhope et de Walpole, l’Angleterre, pendant plus d’un siècle, n’a pas cessé d’être à la tête de nos ennemis. L’hostilité anglaise est le fait dominant de notre histoire pendant cette période. C’est aussi le fait dominant de l’histoire du monde. » (Pierre Gaxotte, 1933)

Cet état de guerre pour ainsi dire presque continuel entre les deux pays (qui comptent alors parmi les trois plus grandes puissances mondiales de l’époque, avec l’Espagne), a pour racine tant l’hégémonie continentale croissante de la France en Europe, que la suprématie maritime et volonté d’hégémonie toujours plus manifeste de la Grande-Bretagne sur le monde colonial et le commerce international. Une rivalité (économique, commerciale, coloniale, géopolitique, culturelle,…) quasi-holistique entre les deux voisins d’outre-Manche, qui connaîtra notamment son paroxysme durant la grande guerre de Sept Ans (1756-1763). Conflit pour la domination (de la mondialisation) du monde qui s’exprimera aussi bien sur le continent européen qu’aux quatre coins des mers du globe (Amérique du Nord, Antilles, Indes, côtes africaines et brésiliennes,…).

De Louis XIV à Waterloo (en passant donc par la guerre de Sept Ans puis celle de l’Indépendance américaine), la rivalité (pour ne pas dire l’antagonisme total) entre intérêts français et britanniques peut ainsi être considérée comme le conflit global (et déjà planétaire) le plus structurant du « grand XVIII^e siècle », véritablement charnière (pour ne pas dire pivot) dans l’histoire et la compréhension de notre monde moderne. La guerre de Sept Ans, en particulier, constitue probablement le plus important tournant de l’Histoire moderne, le moment où la France perd à jamais, au profit de l’Angleterre, « l’Empire du Monde ».

« La persistance de cette rivalité échappe trop souvent aux Français. Les livres d’enseignement ne la racontent point d’affilée, ils y reviennent à trois ou quatre reprises et, chaque fois, la ligne générale du récit est cachée par les événements européens qui, étant plus près de nous, parlent mieux à notre mémoire. En fait, entre 1688 et 1815, l’Angleterre a disputé à la France et conquis sur l’Europe l’hégémonie des océans et du trafic international. La suprématie coloniale, maritime et commerciale fut l’enjeu de cette seconde guerre de Cent Ans. Mais, tandis que l’Angleterre menait la bataille avec la claire vision du but à atteindre, la volonté de vaincre à tout prix, le consentement unanime de la nation, la France, victime de sa nature amphibie, était constamment obligée de partager ses forces, de faire front à la fois sur terre et sur mer, sans que l’opinion incertaine parvînt à se fixer et à prendre conscience de ses intérêts. » (Pierre Gaxotte, 1933)

Au travers de cette série, vous comprendrez ainsi un peu mieux pourquoi l’anglais est devenue la langue universelle mondiale, pourquoi et comment la France fut éjectée des continents américain et indien (laissant ce faisant le champ libre à l’hégémonie britannique en Amérique du Nord, et permettant dans le même temps à l’autre bout du monde la colonisation ultérieure des Indes puis de l’Australie par la Grande-Bretagne), pourquoi Louis XVI envoya sa Marine aider les Insurgés américains (leur offrant leur indépendance et permettant ainsi la fondation des jeunes États-Unis d’Amérique), et pourquoi Napoléon conquît l’Europe jusqu’à la Russie (et y établit un immense blocus continental).

Vous reviendrez sur les grandes révolutions et mutations (techniques, économiques, militaires, géopolitiques, anthropologiques) qui caractérisent l’époque moderne, entre bouleversements internes au Vieux Continent (imprimerie, naissance et diffusion du protestantisme, essor de la bourgeoisie,…) et projection de l’Europe outremer (exploration maritime, découverte et colonisation du Nouveau Monde, mondialisation des échanges,…). Vous plongerez dans la naissance du libéralisme (économique et politique), du parlementarisme et dans le long processus de globalisation économique et de mondialisation maritime qui mèneront aux prémices de l’ère industrielle. Vous apprendrez peut-être au passage pourquoi tant de régions d’Europe partagent l’histoire d’un pays n’ayant aujourd’hui rien à voir avec le leur, et pourquoi tel ou tel coin du monde a quant à lui des attaches avec tel ou tel pays européen. Et tant d’autres choses…

Des Grandes Découvertes à l’établissement des grands empires coloniaux européens outremers, de la grande époque de la marine à voile à la première Révolution Industrielle, des plans d’invasion de l’Angleterre à la chute du Canada français, du Grand Siècle et du crépuscule de la Monarchie absolue à l’avènement des Lumières puis de la Révolution française, partez ainsi à la (re)découverte des grands événements de notre histoire moderne qui, bien que lointains, expliquent et donnent à comprendre tant de choses de notre monde contemporain… ! 🌎🌍🌏

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