Une très belle carte de l’ensemble des territoires ayant appartenu à l’Empire (colonial) britannique, le plus grand empire de l’histoire par sa superficie et sa proportion de la population mondiale.
L’Empire britannique trouve son origine dans les comptoirs commerciaux puis les colonies outre-mer établis très progressivement par l’Angleterre, à partir de la fin du XVIe siècle. S’il m’est impossible d’entrer ici aujourd’hui dans la longue et complexe histoire de la construction de cet empire, notons qu’il s’étendait en 1922 (c’est-à-dire à son apogée) sur 33,7 millions de km² (soit environ 22 % des terres émergées), et représentait alors le quart de la population mondiale (soit environ quatre cents millions d’habitants), faisant ainsi de lui à l’époque – et de très loin – la première puissance mondiale.
À titre de comparatif, à la même époque, la France (second empire colonial le plus important du globe), disposait d’un empire à la superficie comparable (environ 20% des terres émergées), mais à la population près de dix fois moins importante (comptant ainsi 40 millions d’habitants environ).
S’il fut certes peut-être légèrement dépassé par l’Empire mongol en termes de superficie totale (empire qui couvrit en effet la quasi-totalité de l’ouest, centre et est de l’Eurasie), il ne peut peut-être vraiment être comparé en termes de rayonnement et d’influence dans l’histoire du Monde qu’avec l’Empire romain, au titre notamment de l’héritage colossal qu’il laissera, comme celui-ci, dans des domaines aussi variés que la politique, le droit, la linguistique, l’architecture et la culture.
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Pour aller plus loin… 🔎🌎
Si le sujet des empires coloniaux et du « grand XVIIIe siècle » vous intéressent (ce fut en effet une période hautement charnière de l’histoire moderne), je vous oriente vers la découverte de cette riche série d’articles du blog portant sur l’histoire de la grande et méconnue guerre de Sept Ans (1756-1763). Un immense conflit considéré par de nombreux historiens comme la première véritable « guerre mondiale » de l’Histoire. Un conflit qui débutera (et se propagera) en effet dans l’ensemble des empires coloniaux du monde, lui conférant ainsi une dimension planétaire et maritime inédite.
Une guerre constituant en outre le plus grand choc de l’intense conflit global qui opposera tout au long du XVIIIe siècle la France et la Grande-Bretagne pour la domination (de la mondialisation) du monde ; une suite ininterrompue de conflits, de Louis XIV à Waterloo, d’ailleurs qualifié de « Seconde guerre de Cent Ans » par certains historiens. Une passionnante série d’articles en forme de grande fresque historique, qui vous portera ainsi des Grandes Découvertes à la chute du Canada et des Indes françaises, et de la fondation des grandes empires coloniaux européens outremers et de la naissance de la mondialisation maritime à l’émergence d’un nouvel ordre mondial caractérisé par l’hégémonie planétaire britannique (sur les plans maritime, colonial, économique,…). Une grande série qui vous amènera aussi à mieux comprendre tant les racines de la guerre d’Indépendance américaine que celles de la Révolution française et des guerres napoléoniennes ; autant d’événements qui structureront décisivement notre monde contemporain !
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Et sinon, pour les intéressés et autres curieux, vous pouvez prendre connaissance de tous mes articles, (photo)reportages, récits de voyage, documentations et cartes liés plus globalement à l’histoire de l’Angleterre, de la Grande-Bretagne et de l’Empire britannique, en consultant ma rubrique spécifiquement dédiée à ce domaine – notamment sa riche cartothèque (accessible ici : catégorie « Angleterre / Empire Britannique »).
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