Une très belle carte de l’ensemble des territoires ayant appartenu à l’Empire (colonial) britannique, le plus grand empire de l’histoire par sa superficie et sa proportion de la population mondiale.
L’Empire britannique trouve son origine dans les comptoirs commerciaux puis les colonies outre-mer établis très progressivement par l’Angleterre, à partir de la fin du XVIe siècle. S’il m’est impossible d’entrer ici aujourd’hui dans la longue et complexe histoire de la construction de cet empire, notons qu’il s’étendait en 1922 (c’est-à-dire à son apogée) sur 33,7 millions de km² (soit environ 22 % des terres émergées), et représentait alors le quart de la population mondiale (soit environ quatre cents millions d’habitants), faisant ainsi de lui à l’époque – et de très loin – la première puissance mondiale.
A titre de comparatif, à la même époque, la France (second empire colonial le plus important du globe), disposait d’un empire à la superficie comparable (environ 20% des terres émergées), mais à la population près de dix fois moins importante (comptant ainsi 40 millions d’habitants environ).
S’il fut certes peut-être légèrement dépassé par l’Empire mongol en termes de superficie totale (empire qui couvrit en effet la quasi-totalité de l’ouest, centre et est de l’Eurasie), il ne peut peut-être vraiment être comparé en termes de rayonnement et d’influence dans l’histoire du Monde qu’avec l’Empire romain, au titre notamment de l’héritage colossal qu’il laissera, comme celui-ci, dans des domaines aussi variés que la politique, le droit, la linguistique, l’architecture et la culture.
