Les divisions ecclésiastiques de France (1322-1789)

Une superbe carte des anciennes « divisions ecclésiastiques » du royaume de France, c’est-à-dire l’ensemble des circonscriptions territoriales ressortissant à la juridiction de l’Eglise (plus connues comme les anciens « diocèses »).

Jusqu’à la Révolution française, la France demeure en effet un royaume catholique organisé en provinces (à la fois administratives et ecclésiastiques), elles-mêmes divisées en « diocèses » et (la brique la plus petite) en « paroisse » (un terme qui nous reste familier).

Par exemple, le village de Julianges (dans l’actuel département de Haute-Loire), objet de nombreuses attaques par la bête du Gévaudan entre les années 1765 et 1767, relève alors de la paroisse de Nozeyrolles, elle-même rattachée au diocèse de Mende (appelée le « Gévaudan »). Diocèse lui-même rattaché enfin à la province du Languedoc (une des 26 anciennes provinces du royaume de France).

Les 44 000 paroisses de France constitueront la base des futures « communes » crées par la Révolution française, dont elles reprennent peu ou prou les périmètres, avec parfois une paroisse-village en substituant un autre (par exemple : avant la Révolution, le village de Julianges est rattaché à la paroisse de Nozeyrolles ; avec la Révolution, cette paroisse deviendra la commune de Julianges, à laquelle sera rattachée le village de Nozeyrolles.. !).

Les diocèses, quant à eux, constitueront une des bases à la création des départements – dont beaucoup correspondent à peu de choses près aux territoires des anciens diocèses (le département de la Lozère par exemple correspond ainsi – à quelques découpages près – à l’ancien diocèse du Gévaudan).

Aujourd’hui, le système de paroisse continue toujours d’être utilisé en France par l’Eglise catholique pour le découpage du territoire et l’organisation de ses juridictions (une église et les messes qu’elle y organise étant désignées comme relevant « de la paroisse de … », elle-même rattachée à un diocèse – dont la figure tutélaire demeure l’archevêque). Paroisses, diocèses : autant de « divisions ecclésiastiques » que, malgré leur nom assez tombé en désuétude, nous connaissons finalement assez bien !

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