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L’Europe à la veille de la guerre de Succession d’Espagne (1700)

Encore une magnifique carte (réalisée par un passionné) représentant l’état de l’organisation de l’Europe en 1700, c’est-à-dire au moment du déclenchement de la guerre de Succession d’Espagne.

La guerre de Succession d’Espagne est un conflit dynastique consécutif à la mort sans descendance du roi Charles II d’Espagne, de la grande maison des Habsbourg. En raison des enjeux de domination de l’Europe que porte avec elle cette guerre de succession, celle-ci dégénère rapidement en un affrontement majeur qui va opposer, de 1701 à 1713, la quasi-totalité des grandes puissances européennes de l’époque.

D’un côté : la puissante France de Louis XIV, qui souhaite placer sur le trône un de ses petits-fils, et ainsi unir dynastiquement ces deux grands royaumes et leurs florissants empires coloniaux. De l’autre, l’Autriche : l’empire de la maison des Habsbourg, qui donne au Saint-Empire romain germanique ses empereurs depuis 300 ans, et qui n’entend certainement pas laisser la France mettre la main sur ses possessions de famille (et plus globalement sur la puissante Espagne). Une position également partagée par le Portugal, l’Angleterre et les Provinces-Unies, les trois autres grandes puissances maritimes européennes, qui craignent elles aussi (à juste titre) la situation de domination sans équivoque de l’Europe dans laquelle une telle union placerait la France. Pays qui scellent rapidement une Grande Alliance à La Haye afin de contrer les ambitions du royaume de France dans cette guerre de succession.

Durant près de treize années, on se bat énormément aux Pays-Bas espagnols (riches provinces toujours à portée d’invasion rapide que la France, une fois n’est pas coutume, souhaite profiter du contexte de guerre pour conquérir et annexer..), ainsi qu’en Espagne, en Italie et en Méditerranée. Durant les premières années du conflit, la France conserve l’initiative stratégique, puis subit une série de revers, avant de reprendre finalement l’ascendant. C’est l’époque du fameux Pré Carré de Vauban, des sièges de Lille et de Maastricht, et de la prise de Gibraltar par les Anglo-Hollandais (lieu hautement stratégique, verrou de la Méditerranée, que les Britanniques conserveront à l’issue de guerre, et depuis lors).

Le célèbre « Pré carré » conçu par Vauban : un réseau de places fortes visant à défendre les frontières nord de la France, et à y prévenir toute invasion. On peut également voir cette base défensive comme un tremplin à la conquête tant désirée des Pays-Bas espagnols (actuelle Belgique), autrefois partiellement contrôlés par la France (Flandres) ; conquête qui aurait ainsi la vertu de repousser la bordure nord de la France vers ce que des monarques comme Napoléon considérait comme sa frontière « naturelle » : la rive gauche du Rhin.
(© Rebel Redcoat, via Wikimedia Commons)

Au début des années 1710, après une décennie de conflit et de combat sur différents théâtres, tous les protagonistes sont à bout de souffle. Le coût de la guerre pèsent sur l’ensemble des coalisés, et tous engagent des négociations de paix à leur avantage (ou du moins si possible pas trop à leur désavantage). La France est particulièrement épuisée financièrement, mais vient de prendre Barcelone et négocie ainsi dans des conditions plutôt favorables. En 1713, deux traités sont signés à Utrecht, mettant officiellement fin au conflit.

Cette guerre de succession d’Espagne a profondément marqué l’évolution du rapport des forces entre les puissances européennes. La Grande-Bretagne s’y est en effet affirmée comme l’une des puissances majeures en Europe, notamment de par sa suprématie croissante sur les mers, ainsi que par sa remarquable force financière (appuyée sur un important développement économique et efficace système fiscal). C’est d’ailleurs le moment où la puissance maritime anglaise supplante celle des Provinces-Unies (affaiblies il est vrai par des décennies d’effort militaire constant contre la France), et s’affirme comme l’une des diplomaties les plus actives du continent.

Avec ses victoires spectaculaires contre les Turcs et sa participation importante à la guerre contre Louis XIV, l’Autriche acquiert pour sa part une incontestable place de grande puissance, de même que des territoires qui augmentent fortement son rayon d’action (une montée en puissance autrichienne à nuancer néanmoins par l’apparition pour cette dernière de nouveaux rivaux continentaux – Bavière, Prusse, Saxe,… – ainsi que par la récurrence de nombreux dysfonctionnements internes).

Carte de l'Europe à la fin de la guerre de Succession d'Espagne
L’Europe à la fin de la guerre de Succession d’Espagne. Notez la constitution du Royaume-Uni de Grande-Bretagne entre le début et la fin de cette guerre, né des actes d’Union de 1707 entre les royaumes d’Angleterre et d’Écosse. Notez également pour l’Espagne la perte de ses possessions italiennes (royaume de Naples). Et enfin, notez pour la France… eh bien, rien du tout, précisément ! (cette décennie de guerre ruineuse ne se traduisant en effet par aucun gains territoriaux pour la France de Louis XIV – bien que son bénéfice soit pourtant bien là, sous vos yeux..)
(© Rebel Redcoat pour Wikimedia Commons)

L’Espagne, point de départ des événements, est quant à elle l’une des grands perdantes de cette guerre, qui la voit rompre définitivement un passé de deux siècles de liens familiaux avec l’Autriche, et devenir une puissance presque secondaire en Europe (mais certainement pas au niveau mondial). Quant à la France, enfin, si le dénouement du conflit la conserve comme première puissance politique, démographique et militaire du continent, cette guerre lui voit perdre toutefois sa réputation d’invincibilité sur terre, ainsi que craindre profondément pour l’avenir de ses territoires coloniaux – certes alors toujours plus importants que ceux de la Grande-Bretagne, mais clairement menacés par l’hégémonie maritime de cette dernière sur la durée. De plus, le pays sort littéralement ruinée de cette guerre, qui lui a fait vivre de dures famines (bien favorisée aussi il est vrai par cette période globale de Petit âge glaciaire).

Je renvoie ceux qui seraient intéressés d’une présentation plus détaillée des grandes racines et motifs du déclin de la puissance espagnole (qui passe ainsi en un siècle de pays le plus puissant et influent d’Europe à une puissance européenne presque « secondaire »), vers cet excellent opus de la chaîne Épisodes d’Histoire (où j’invite également les intéressés à visionner en premier l’épisode précédent celui-ci et racontant d’abord le Siècle d’Or espagnol du XVIe siècle, qui voit ainsi l’Espagne émerger comme la plus importante puissance européenne et mondiale de l’époque !).

En résumé, en douze ans de guerre, les équilibres géopolitiques du continent ressortent ainsi profondément modifiés. La France et l’Espagne sont désormais liées par un lien dynastique. La Grande-Bretagne, alliée des deux nations à la fin de la guerre, apparaît comme le nouveau danger pour la France et son empire colonial (danger que Louis XIV avait d’ailleurs bien décelé, d’où précisément sa volonté de mettre fin à deux siècles de rivalité avec les Habsbourg en liant ses intérêts à l’Espagne, afin de mieux retourner ce faisant ces efforts contre l’Angleterre).

Carte de l'organisation de l'Amérique du Nord au milieu du XVIIIe siècle
L’organisation de l’Amérique du Nord et des Antilles au tournant des années 1730 (deux grands théâtres des rivalités (inter)coloniales entre grandes puissances maritimes européennes !)

Un grand rebattement des cartes qui suggère ainsi, assez naturellement, l’opportunité d’une grande alliance continentale franco-espagnole (désormais tous deux dirigés par des Bourbons) face aux intérêts britanniques. Une alliance que la mort de Louis XIV ne permettra certes pas immédiatement de voir le jour, mais qui finira néanmoins par advenir au tournant des années 1740, lorsque les grands essors économiques qu’auront connu entretemps parallèlement la France et la Grande-Bretagne (accompagnés d’une montée inexorable des tensions et rivalités coloniales entre ces dernières), déboucheront sur un nouveau grand choc entre les deux plus grandes puissances mondiales de l’époque avec l’Espagne (voir lien ci-dessous !).

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Pour aller plus loin.. 🔎🌎

Si le sujet de l’histoire moderne de l’Europe et du « grand XVIIIe » siècle vous intéresse (ce fut en effet une période hautement charnière de l’Histoire), je vous oriente vers la découverte de cette riche série d’articles du blog portant sur l’histoire de la grande et méconnue guerre de Sept Ans (1756-1763). Un immense conflit considéré aujourd’hui comme la première véritable « guerre mondiale » de l’Histoire, et qui débutera (et se propagera) dans l’ensemble des empires coloniaux du monde, lui conférant ainsi une dimension planétaire et maritime inédite. Une guerre constituant en outre le plus grand choc de l’intense conflit global qui opposera tout au long du XVIIIe siècle la France et la Grande-Bretagne pour la domination du monde (une suite ininterrompue de conflits, de Louis XIV à Waterloo, d’ailleurs qualifié de « Seconde guerre de Cent Ans » par certains historiens). Une passionnante série d’articles en forme de grande fresque historique, qui vous portera ainsi des Grandes Découvertes à la chute du Canada français, et de la naissance de la mondialisation maritime à l’hégémonie mondiale britannique. Une grande série qui vous amènera aussi à mieux comprendre tant les racines de la guerre d’Indépendance américaine que celles de la Révolution française et des guerres napoléoniennes ; autant d’événements qui structureront décisivement notre monde contemporain !

Et sinon, pour les intéressés et autres curieux, vous pouvez prendre connaissance de tous mes articles, (photo)reportages, récits de voyage, documentations et cartes liés à l’histoire et à la géographie de l’Espagne, ainsi que plus globalement à celle de l’Europe, en consultant les rubriques du site spécifiquement dédiées à ces domaines (accessibles ici : catégorie « Espagne » et catégorie « Europe »).

Et si d’autres sujets et thématiques vous intéressent, n’hésitez pas également à parcourir ci-dessous le détail général des grandes catégories et rubriques du site, dans lesquels vous retrouverez l’ensemble de mes articles et cartes classés par thématique. Bonne visite et à bientôt !

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